La Joconde a-t-elle vraiment été volée ? L’incroyable histoire du cambriolage de 1911

Un matin d’août 1911, le musée du Louvre découvre l’impensable : La Joconde a disparu. Le célèbre portrait de Léonard de Vinci a été dérobé sans violence, sans effraction spectaculaire et sans que personne ne remarque immédiatement sa disparition.

Le voleur n’est pourtant ni un grand criminel ni un spécialiste des cambriolages. Il s’appelle Vincenzo Peruggia, un ouvrier italien qui connaît les couloirs du musée.

Pendant plus de deux ans, la police française cherche désespérément le tableau. Même Pablo Picasso se retrouve mêlé à l’enquête. Mais comment La Joconde a-t-elle été volée ? Pourquoi son ravisseur voulait-il la ramener en Italie ? Retour sur une affaire véritable qui a changé à jamais la destinée du tableau le plus célèbre du monde.

La Joconde a-t-elle vraiment été volée en 1911 ?

Oui, La Joconde a réellement été volée au musée du Louvre, à Paris, le 21 août 1911.

À cette époque, le portrait de Mona Lisa est déjà considéré comme un chef-d’œuvre de la Renaissance. Mais sa célébrité n’a pas encore atteint les proportions que nous connaissons aujourd’hui, ce lundi-là, le musée est fermé au public. Un homme profite de cette journée pour décrocher le tableau et quitter les lieux.

Personne ne donne immédiatement l’alerte.

Ce n’est que le lendemain, lorsque le peintre Louis Béroud découvre l’emplacement vide, que les responsables du Louvre comprennent ce qui vient de se produire. Le portrait de Léonard de Vinci a disparu, et personne ne sait où il se trouve.

Qui a volé La Joconde ? Vincenzo Peruggia, un ouvrier italien

L’homme responsable du vol s’appelle Vincenzo Peruggia, originaire d’Italie, cet ouvrier vitrier a travaillé pour une entreprise chargée d’installer des protections sur les œuvres du Louvre, cette expérience lui permet de connaître certains espaces du musée et les habitudes de son personnel, contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, Peruggia ne dispose pas d’une organisation criminelle particulièrement sophistiquée.

Il exploite surtout une faille dans la surveillance d’un établissement qui ne possède pas encore les dispositifs de sécurité actuels, son identité ne sera découverte qu’en décembre 1913, lorsque le tableau réapparaîtra en Italie.

Comment La Joconde a-t-elle été volée au Louvre ?

Le déroulement du cambriolage surprend encore par sa simplicité, le 21 août 1911, Vincenzo Peruggia profite de la fermeture hebdomadaire du musée pour accéder aux galeries, Il décroche La Joconde, alors exposée dans le Salon Carré, puis retire son cadre et sa protection vitrée. Le taille du tableau de La Joconde est relativement petit : il mesure environ 77 centimètres de haut sur 53 centimètres de large. Peruggia peut ainsi dissimuler le panneau peint sous ses vêtements de travail avant de quitter le Louvre.

Le plus étonnant reste l’absence de réaction immédiate. À cette époque, il arrive que des tableaux soient temporairement retirés pour être photographiés ou restaurés, lorsque sa disparition est constatée, les premières personnes interrogées pensent donc à un simple déplacement de l’œuvre, mais les recherches ne donnent rien. La Joconde a bel et bien été dérobée.

Pourquoi Vincenzo Peruggia a-t-il volé La Joconde ?

Les motivations du voleur ajoutent une dimension étonnante à cette affaire, après son arrestation, Peruggia affirme avoir voulu rendre La Joconde à l’Italie, pays natal de Léonard de Vinci, selon lui, le tableau aurait été injustement emporté en France, mais cette explication repose sur une erreur historique.

La Joconde n’a pas été confisquée par Napoléon lors de ses campagnes militaires en Italie. L’œuvre avait été apportée en France par Léonard de Vinci lui-même, avant d’entrer dans les collections du roi François Ier au XVIe siècle.

Les motivations patriotiques invoquées par Peruggia seront prises en compte lors de son procès, mais il faut néanmoins rappeler qu’il a également tenté de négocier la vente du tableau, ce qui invite à nuancer son discours.

Pourquoi Pablo Picasso a-t-il été soupçonné du vol de La Joconde ?

L’enquête prend une tournure inattendue lorsque deux personnalités du monde artistique se retrouvent dans le viseur de la police : Pablo Picasso et le poète Guillaume Apollinaire. Leur implication supposée découle d’une autre affaire concernant des statuettes anciennes volées au Louvre.

Ces objets avaient été dérobés par Géry Pieret, une connaissance d’Apollinaire, avant que certains ne se retrouvent entre les mains de Picasso. Lorsque cette histoire éclate, les enquêteurs cherchent à déterminer si les deux artistes pourraient également être liés à la disparition de La Joconde. Apollinaire est arrêté en septembre 1911 et passe plusieurs jours en prison. Picasso est lui aussi interrogé. Mais aucun des deux artistes n’a participé au vol du célèbre tableau. Cette piste spectaculaire ne permet donc pas aux policiers de retrouver Mona Lisa.

Comment La Joconde a-t-elle été retrouvée en 1913 ?

Après plus de deux années de recherches infructueuses, l’affaire connaît enfin son dénouement en décembre 1913, Vincenzo Peruggia se rend à Florence avec le tableau et prend contact avec Alfredo Geri, un antiquaire italien, il souhaite que La Joconde retrouve une place dans les collections italiennes, mais sa démarche éveille les soupçons.

Geri fait appel à Giovanni Poggi, directeur des Offices de Florence, afin d’examiner l’œuvre, les vérifications permettent de reconnaître le tableau authentique de Léonard de Vinci.

Le 12 décembre 1913, Vincenzo Peruggia est arrêté à Florence. Après avoir été présentée au public italien, La Joconde regagne finalement la France. Le 4 janvier 1914, elle retrouve sa place au musée du Louvre, mettant fin à l’une des affaires de vol d’œuvre d’art les plus célèbres de l’histoire.

Combien de fois La Joconde a-t-elle été volée ?

Contrairement à certaines idées reçues, La Joconde n’a été volée qu’une seule fois de manière documentée : en 1911. Depuis son retour au Louvre, le tableau a été la cible de plusieurs actes de vandalisme ou tentatives de dégradation, mais ces incidents ne constituent pas de nouveaux cambriolages, aujourd’hui, le portrait est exposé derrière une vitre de protection dans la salle des États du musée du Louvre, sa conservation fait l’objet de mesures particulièrement strictes en raison de la fragilité de son support en bois.

Le vol de La Joconde a-t-il rendu le tableau célèbre ?

C’est l’un des aspects les plus surprenants de cette histoire. Avant 1911, La Joconde est déjà admirée par les spécialistes et les amateurs d’art, mais sa disparition lui offre une renommée sans précédent, pendant des mois, les journaux français et étrangers racontent l’affaire, publient des reproductions du portrait et spéculent sur l’identité du voleur. Lorsque l’œuvre est retrouvée, l’événement provoque une immense émotion. Le cambriolage a finalement contribué à transformer La Joconde en une véritable célébrité mondiale, plus d’un siècle après les faits, cette histoire continue d’inspirer les romanciers, les documentaristes et les scénaristes.

Masterplan : le nouveau film de braquage s’inspire-t-il de cette histoire vraie ?

Avec le film Masterplan, disponible sur Prime Video depuis le 16 octobre 2026, le célèbre tableau de Léonard de Vinci retrouve une place au centre d’une intrigue de cambriolage.

Portée par Stanley Tucci, Victor Belmondo et Simona Tabasco, cette comédie raconte l’histoire d’un voleur qui recrute ses deux enfants pour tenter de dérober La Joconde. Mais Masterplan ne constitue pas une reconstitution du vol historique de 1911, le film développe une intrigue de fiction autour du tableau, tandis que le véritable cambriolage demeure associé au nom de Vincenzo Peruggia. Deux histoires très différentes, réunies par une même fascination pour l’œuvre la plus célèbre de Léonard de Vinci.

Et vous, connaissiez-vous la véritable histoire du vol de La Joconde ?

Imaginer qu’un simple ouvrier ait pu sortir du Louvre avec l’un des tableaux les plus précieux au monde paraît aujourd’hui presque invraisemblable.

Et pourtant, cette histoire s’est réellement produite.

Que pensez-vous de Vincenzo Peruggia ? Était-il animé par un véritable patriotisme ou cherchait-il surtout à profiter de la célébrité du tableau ?

Partagez votre avis en commentaire ! Et dites-nous si vous aimeriez voir cette incroyable affaire adaptée dans un grand film historique.

Sources historiques :

Musée du Louvre — Le vol de La Joconde

Institut national d’histoire de l’art — Picasso, Apollinaire et l’enquête

Archives d’État de Florence — Le dossier judiciaire de Vincenzo Peruggia